¿Cuáles son los síntomas de la gota?
Entendiendo la gota: Una guía completa para manejar esta artritis inflamatoria
La gota es una forma distinta de artritis inflamatoria, caracterizada por la acumulación repentina y a menudo debilitante de cristales de ácido úrico dentro de una, o menos comúnmente, varias articulaciones en todo el cuerpo [1]. Esta condición se manifiesta como un dolor intenso, inflamación significativa, y puede dificultar gravemente la movilidad, afectando particularmente la capacidad de caminar si no se aborda. Aunque puede afectar cualquier articulación, la gota afecta con mayor frecuencia la base del dedo gordo del pie, a menudo sin previo aviso. Este artículo proporciona una exploración detallada de la gota, cubriendo sus causas subyacentes, los procedimientos de diagnóstico involucrados y las estrategias de tratamiento más efectivas disponibles para manejar esta desafiante condición artrítica.

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Reconociendo los síntomas de la gota
Un ataque de gota se caracteriza típicamente por un conjunto de síntomas claros e inequívocos que exigen atención inmediata. El más prominente de ellos es el inicio abrupto de un dolor intenso, que con frecuencia despierta a las personas en medio de la noche. Este dolor agonizante se acompaña de hinchazón localizada en la articulación afectada, un enrojecimiento notable de la piel y una sensación de calor alrededor del área inflamada. Además, la región afectada a menudo se vuelve hipersensible, haciendo que incluso el toque más ligero, como el de una sábana, sea insoportablemente doloroso [2]. Estos indicadores característicos señalan colectivamente un brote agudo de gota.
Si bien la gota tiene el potencial de afectar cualquier articulación del cuerpo, ciertas áreas son mucho más comúnmente afectadas debido a factores fisiológicos específicos. El dedo gordo del pie se destaca como el sitio más frecuente de ataques de gota, seguido de los tobillos, los dedos más pequeños, las rodillas y los dedos de las manos. La naturaleza impredecible de la gota es una de sus características definitorias; los síntomas pueden aparecer sin previo aviso, persistiendo de una a dos semanas o incluso más. Lo que hace que la gota sea particularmente desafiante es su patrón intermitente; después de que un brote disminuye, puede haber un período prolongado de muchos meses, o incluso años, antes de que ocurra otro ataque [2].
Entendiendo cómo se siente la gota
Experimentar un brote de gota se describe a menudo como excepcionalmente agonizante debido a sus características específicas. El dolor es típicamente severo, agudo e intenso, lo que hace que el movimiento o incluso el soporte de peso en la articulación afectada sea casi imposible. Este inicio repentino distingue la gota de otras formas de dolor articular, a menudo alcanzando su máxima intensidad en cuestión de horas. Más allá del dolor, la articulación se hincha visiblemente, se calienta al tacto y puede aparecer de un rojo vivo, lo que indica una inflamación significativa. La hipersensibilidad es notable; simplemente rozar la piel o la presión de la ropa puede ser insoportable, lo que subraya la respuesta inflamatoria aguda del cuerpo a los cristales de ácido úrico.
La naturaleza impredecible de la gota contribuye significativamente a los desafíos que enfrentan los pacientes. Una persona podría pasar meses o incluso años sin un ataque, solo para que los síntomas regresen repentina y con toda su fuerza. Esta variabilidad significa que, si bien un episodio puede resolverse con relativa rapidez, el siguiente podría prolongarse durante un período prolongado, interrumpiendo la vida diaria y requiriendo un manejo cuidadoso. Comprender estos patrones es crucial para desarrollar estrategias de afrontamiento efectivas y para mantener un enfoque proactivo para prevenir futuros brotes, minimizando así su impacto disruptivo en el bienestar.
Las causas subyacentes de la gota
La gota es causada fundamentalmente por una acumulación excesiva de ácido úrico en el cuerpo, una condición médicamente conocida como hiperuricemia [1]. El ácido úrico en sí mismo es un subproducto natural que se forma durante el metabolismo de sustancias llamadas purinas. Estas purinas se encuentran de forma ubicua, existiendo naturalmente dentro de las células del cuerpo y también abundantemente presentes en muchos alimentos que consumimos diariamente. Cuando los niveles de ácido úrico se vuelven demasiado altos, se produce la formación de cristales microscópicos en forma de aguja, específicamente urato monosódico. Estos pequeños y afilados cristales viajan a través del torrente sanguíneo y pueden depositarse en varias partes del cuerpo, incluyendo articulaciones, fluidos circundantes y otros tejidos.
La presencia de estos cristales acumulados es lo que desencadena los síntomas dolorosos asociados con la gota. Cuando se produce una acumulación significativa de estos cristales de urato en una articulación, irrita los delicados tejidos, incitando una poderosa respuesta inflamatoria. Esta inflamación es responsable del dolor repentino, la hinchazón, el enrojecimiento y el calor característicos de un ataque de gota. Esencialmente, la gota es la reacción aguda del cuerpo a estos depósitos cristalinos irritantes, que el sistema inmunitario percibe como invasores extraños. Por lo tanto, el manejo efectivo de la gota depende de estrategias dirigidas a controlar los niveles de ácido úrico y prevenir la formación de cristales.
Factores que aumentan el riesgo de gota
Aunque la gota puede afectar a cualquiera, ciertos factores elevan significativamente el riesgo de un individuo de desarrollar esta condición. Una dieta rica en alimentos que contienen purinas es un contribuyente principal, ya que estos alimentos aumentan la producción de ácido úrico en el cuerpo. Más allá de los hábitos alimenticios, las personas con ciertas condiciones médicas preexistentes enfrentan una mayor susceptibilidad. Estas incluyen trastornos metabólicos comunes como la hipertensión, la diabetes, la insuficiencia cardíaca congestiva y la obesidad, todos los cuales están relacionados con niveles elevados de ácido úrico. Incluso las afecciones de la piel como la psoriasis se han asociado con un mayor riesgo de gota debido a los procesos inflamatorios subyacentes [1].
Además, las elecciones demográficas y de estilo de vida específicas juegan un papel crucial. Los hombres, particularmente los mayores de 40 años, tienen una mayor incidencia de gota, aunque el riesgo de las mujeres aumenta después de la menopausia. El consumo excesivo de alcohol, especialmente cerveza y licores fuertes, y alimentos o bebidas con alto contenido de fructosa, también pueden elevar los niveles de ácido úrico. Ciertos medicamentos, como los diuréticos (a menudo denominados "pastillas de agua"), son conocidos por elevar el ácido úrico y contribuir al riesgo de gota. Por último, los antecedentes familiares de gota indican una predisposición genética, lo que significa que los individuos con familiares afectados pueden heredar una mayor probabilidad de desarrollar la condición ellos mismos [1, 2].
Por qué la gota a menudo afecta el pie
La predisposición de la gota a comenzar en el pie, particularmente en el dedo gordo, es un fenómeno fisiológico fascinante directamente relacionado con las propiedades del ácido úrico. El ácido úrico es notablemente sensible a las fluctuaciones de temperatura; tiende a cristalizarse más fácilmente en ambientes más fríos. Dado que los pies son las extremidades más alejadas del corazón, son naturalmente las regiones más frías del cuerpo. Esta temperatura más baja proporciona un ambiente ideal para que los cristales de urato monosódico se formen y acumulen, lo que convierte al dedo gordo en un lugar principal para la manifestación inicial de los ataques de gota [3].
Esta característica explica por qué un brote de gota a menudo comienza en los pies, presentándose como un dolor repentino y agudo en el dedo gordo. La temperatura más baja en las articulaciones del pie facilita la precipitación del ácido úrico del torrente sanguíneo, lo que lleva a la formación de cristales. Una vez que se forman estos cristales, desencadenan la intensa respuesta inflamatoria característica de la gota. Comprender esta sensibilidad a la temperatura resalta la importancia de mantener calientes las extremidades para aquellos susceptibles a la gota, aunque esta es una medida preventiva menor en comparación con el manejo dietético y médico integral.
Cómo se diagnostica la gota
El diagnóstico de la gota requiere una cuidadosa evaluación clínica y confirmación de laboratorio, principalmente durante un brote agudo de la condición. El proceso de diagnóstico suele comenzar con un examen físico exhaustivo por parte de un proveedor de atención médica. Durante esta evaluación, el proveedor examinará meticulosamente la articulación afectada en busca de signos clásicos como hinchazón, enrojecimiento, calor y sensibilidad. Igualmente importante es recopilar una historia personal completa, incluyendo detalles sobre los síntomas del paciente, su aparición, duración y cualquier episodio similar previo. Esta información ayuda a pintar un cuadro más claro y diferencia la gota de otras formas de artritis.
Un diagnóstico definitivo de gota a menudo se basa en un procedimiento llamado aspiración de líquido articular, también conocido como artrocentesis. Durante este procedimiento, un profesional de la salud extrae cuidadosamente una pequeña muestra de líquido de la articulación afectada utilizando una aguja estéril. Luego, esta muestra de líquido se examina bajo un microscopio específicamente para identificar la presencia de cristales de ácido úrico, que suelen ser cristales de urato monosódico con forma de aguja [1]. Este examen microscópico es el estándar de oro para confirmar la gota, ya que visualiza directamente los cristales causantes, proporcionando un diagnóstico inequívoco y descartando otras condiciones que pueden presentar síntomas similares.
Adoptando una dieta antiinflamatoria para la gota
Históricamente, los consejos dietéticos para los pacientes con gota se centraban en la limitación estricta del alcohol y la adhesión a una dieta baja en purinas. Sin embargo, investigaciones más recientes han puesto en tela de juicio este enfoque, planteando preocupaciones sobre su efectividad general y sostenibilidad a largo plazo para muchas personas [4]. El consenso médico actual sugiere que un enfoque dietético más amplio y holístico puede ofrecer mayores beneficios en el manejo de los niveles sistémicos de ácido úrico y en el abordaje de los factores de riesgo subyacentes asociados con la gota. Este cambio de paradigma enfatiza la adopción de patrones dietéticos que promuevan la salud general y aborden las condiciones comórbidas.
Una revisión exhaustiva reciente ha destacado que adoptar la dieta mediterránea o la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) puede ser significativamente más beneficioso para reducir los niveles sistémicos de ácido úrico [4]. Más allá de solo manejar el ácido úrico, estas dietas ofrecen la ventaja adicional de abordar eficazmente otros factores de riesgo cruciales para la gota, como la diabetes, la hipertensión y la obesidad. La dieta mediterránea promueve proteínas de origen vegetal, pescado, cereales integrales y alimentos ricos en grasas monoinsaturadas como el aceite de oliva. Por el contrario, la dieta DASH enfatiza principalmente los cereales integrales, una abundancia de frutas y verduras, proteínas vegetales magras y productos lácteos bajos en grasa. Si bien estas modificaciones dietéticas son muy beneficiosas para prevenir los brotes de gota, es crucial entender que no han demostrado ser tan efectivas como la medicación para reducir el ácido úrico en el tratamiento directo de la hiperuricemia establecida [4].
Enfoques de tratamiento para la gota
La estrategia de tratamiento para la gota se adapta a la gravedad y frecuencia de los brotes de un individuo, abarcando una serie de intervenciones diseñadas para aliviar el dolor agudo y prevenir futuros ataques. Una piedra angular en el manejo de los ataques agudos de gota implica la medicación para reducir la inflamación y el dolor rápidamente. Estos medicamentos no solo proporcionan un alivio inmediato, sino que también ayudan a romper el ciclo de inflamación que puede prolongar un episodio de gota.
Medicamentos
Para un alivio inmediato durante un brote agudo de gota, se recetan comúnmente varios medicamentos. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre como Advil (ibuprofeno) son a menudo la primera línea de defensa, reduciendo eficazmente el dolor y la inflamación [2]. Aunque generalmente son útiles, es importante tener en cuenta que los AINE a veces pueden causar efectos secundarios gastrointestinales en algunas personas. Otro medicamento antiinflamatorio, Colcrys (colchicina), también puede recetarse, demostrando ser más efectivo cuando se toma rápidamente al inicio de un ataque de gota. Sin embargo, la colchicina puede provocar efectos secundarios como náuseas, diarrea o vómitos. En casos de inflamación grave o cuando otros medicamentos están contraindicados, a veces se utilizan corticosteroides orales o inyectados para proporcionar potentes efectos antiinflamatorios inmediatos [2].
Más allá de manejar los brotes agudos, prevenir su recurrencia es fundamental para el manejo a largo plazo de la gota. Para las personas que experimentan más de un ataque de gota al año, un proveedor de atención médica puede recetar medicamentos para reducir el ácido úrico como Zyloprim (alopurinol) o Uloric (febuxostat). Estos medicamentos actúan reduciendo la producción de ácido úrico en el cuerpo, lo que previene la formación y acumulación de cristales de urato que desencadenan los brotes [2]. El uso constante de estos medicamentos preventivos es un componente vital de un plan integral de tratamiento de la gota, mejorando significativamente la calidad de vida y reduciendo la frecuencia y gravedad de los ataques.
Remedios caseros y estrategias de autocuidado
Si bien el alivio inmediato durante un ataque de gota se puede encontrar aplicando hielo en el área afectada y evitando actividades que exacerban el dolor, la estrategia a largo plazo más efectiva para vivir bien con gota es prevenir que ocurran los brotes en primer lugar. Este enfoque proactivo se centra en modificaciones consistentes del estilo de vida y autocuidado diligente. Las medidas preventivas clave incluyen modificar cuidadosamente su dieta para minimizar la ingesta de purinas y reducir la inflamación sistémica, mantenerse regularmente activo a través de ejercicio apropiado y mantener un peso corporal saludable. Estos tres pilares no solo apoyan la salud general, sino que también impactan directamente los niveles de ácido úrico y las respuestas inflamatorias en el cuerpo.
Más allá de estos esfuerzos individuales, hay recursos valiosos disponibles para apoyar el autocontrol continuo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por ejemplo, ofrecen varios programas gratuitos de autocuidado diseñados específicamente para ayudar a las personas a vivir eficazmente con condiciones crónicas como la gota. Estos programas proporcionan orientación estructurada y consejos prácticos para manejar los síntomas, mantenerse motivado e integrar hábitos saludables en la vida diaria. Participar en tales recursos puede empoderar a los individuos para que asuman un papel más activo en su salud, lo que lleva a mejores resultados a largo plazo y una menor incidencia de episodios dolorosos de gota.
Complicaciones de la gota no tratada
Permitir que los brotes de gota ocurran crónicamente o permanezcan sin tratamiento puede conducir a un daño articular grave e irreversible, culminando en una condición conocida como artritis gotosa. Esto ocurre cuando la deposición repetida de cristales de ácido úrico erosiona y descompone progresivamente el cartílago liso y resbaladizo que recubre los extremos de los huesos dentro de una articulación. Este cartílago es esencial para un movimiento sin fricción, y su deterioro conduce a dolor crónico, rigidez y función articular reducida, imitando otras formas de artritis degenerativa.
Si un proveedor de atención médica sospecha el desarrollo de artritis gotosa debido a síntomas persistentes o crecientes, puede solicitar una radiografía. Una radiografía puede revelar signos característicos de daño cartilaginoso y erosión ósea causada por la acumulación de cristales a largo plazo, proporcionando un diagnóstico definitivo de esta significativa complicación a largo plazo de la gota [1]. Por lo tanto, la intervención temprana y el manejo constante de los niveles de ácido úrico son primordiales para prevenir la progresión a la artritis gotosa, preservando la integridad articular y manteniendo la movilidad.
Intervenciones quirúrgicas para la gota
La intervención quirúrgica para la gota es excepcionalmente rara y, por lo general, solo se considera en casos en los que los ataques de gota repetidos y descontrolados han provocado un daño articular grave e irreversible, específicamente artritis gotosa. Cuando la artritis gotosa ha progresado hasta un punto en el que los tratamientos conservadores ya no son efectivos y la calidad de vida se ve significativamente afectada, las opciones quirúrgicas pueden ser necesarias. El tipo de cirugía realizada depende en gran medida de la articulación específica afectada y de la extensión del daño. Por ejemplo, en casos de destrucción articular severa, podría recomendarse un reemplazo articular (artroplastia) para restaurar la función y aliviar el dolor. Alternativamente, se puede realizar una fusión articular (artrodesis), que une permanentemente los huesos para estabilizar la articulación y eliminar el dolor, aunque sacrifica la movilidad [1].
Más allá de los procedimientos específicos de las articulaciones, otra consideración quirúrgica surge del desarrollo de depósitos endurecidos de cristales de urato monosódico, conocidos como tofos. Estos tofos pueden formarse cerca de las articulaciones, los huesos o el cartílago, a veces volviéndose tan grandes que causan dolor, presión o incluso ruptura e infección de la piel. En tales casos, puede ser necesario un procedimiento de extirpación de tofos. Esta cirugía tiene como objetivo aliviar el malestar, reducir la presión sobre los tejidos circundantes y minimizar el riesgo de infección, ofreciendo alivio de la carga física de estos depósitos antiestéticos y dolorosos [1].
Manejo efectivo de los brotes de gota
El manejo eficaz de los ataques de gota implica un enfoque doble: evitar activamente los desencadenantes conocidos e implementar estrategias para mitigar su impacto si ocurren. Un primer paso crucial es ser muy vigilante con las elecciones dietéticas. Los alimentos y bebidas conocidos por ser ricos en purinas o fructosa pueden elevar significativamente los niveles de ácido úrico, lo que aumenta el riesgo de un brote. Estos incluyen carnes rojas, vísceras, ciertos tipos de mariscos, mollejas y bebidas alcohólicas como cerveza, vino y licores fuertes, así como alimentos o bebidas con alto contenido de fructosa [1]. La evitación diligente de estos desencadenantes es una herramienta práctica y poderosa para prevenir futuros episodios de gota.
Más allá de la dieta, los altos niveles de estrés psicológico también se han identificado como un factor que puede agravar los síntomas de la gota [5]. Por lo tanto, incorporar técnicas de reducción del estrés en su rutina diaria es una estrategia de manejo valiosa. Practicar la atención plena, participar en actividad física regular y realizar otras técnicas de relajación, como ejercicios de respiración profunda o meditación, pueden ayudar a reducir la tensión general y contribuir significativamente al manejo de esta condición. Al abordar tanto los factores dietéticos como los del estilo de vida, las personas pueden adoptar un enfoque más proactivo y holístico para reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes de gota, mejorando significativamente su calidad de vida.
Qué hacer durante un brote repentino de gota
Cuando un ataque repentino de gota golpea, actuar rápidamente puede ayudar a mitigar la gravedad y la duración del episodio. El paso inicial, si es médicamente apropiado y tolerado, es tomar medicamentos AINE de venta libre para ayudar a aliviar el dolor intenso y reducir la inflamación. Al mismo tiempo, aplicar hielo en la articulación afectada durante 20-30 minutos, varias veces al día, puede proporcionar un alivio significativo de la hinchazón y el malestar [5]. También es crucial mantener una hidratación adecuada y evitar el alcohol, ya que la ingesta suficiente de líquidos ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de ácido úrico, mientras que el alcohol puede empeorar un brote [5].
Para proteger la articulación inflamada y minimizar el dolor, considere usar un bastón o muletas para aliviar la presión en el área afectada al caminar. Crucialmente, evite cualquier actividad que cause o intensifique el dolor en la articulación. Si estos remedios caseros no brindan suficiente alivio, o si los síntomas son graves y persistentes, es imperativo comunicarse con un proveedor de atención médica de inmediato. La intervención médica temprana puede conducir a una resolución más rápida del brote y ayudar a prevenir complicaciones a largo plazo, enfatizando la importancia de buscar orientación profesional cuando sea necesario.
La importancia de consultar a un proveedor de atención médica
Si experimenta dolor repentino, agudo e intenso, especialmente si se origina en el dedo gordo del pie o en cualquier otra articulación sin previo aviso, es fundamental buscar atención médica inmediata. Estos síntomas son muy indicativos de un ataque de gota y requieren una evaluación profesional rápida. Un proveedor de atención médica puede diagnosticar con precisión la afección, descartar otras posibles causas de dolor articular e iniciar el plan de tratamiento más adecuado y eficaz. La intervención oportuna puede reducir significativamente la duración y la gravedad de un brote de gota, prevenir el sufrimiento innecesario y ayudar a controlar la enfermedad de manera eficaz a largo plazo.
¿Es curable la gota?
Si bien la gota no se considera curable en el sentido tradicional, lo que significa que no se puede erradicar permanentemente del cuerpo, es totalmente posible lograr la remisión de la enfermedad. Lograr la remisión significa un estado en el que los brotes de gota se eliminan, el dolor se resuelve y los niveles sistémicos de ácido úrico se normalizan. Este resultado es altamente alcanzable a través de una combinación de medicamentos antiinflamatorios adaptados para los brotes agudos y medicamentos reductores del urato a largo plazo consistentes que atacan la causa subyacente del ácido úrico alto.
El camino hacia la remisión es un esfuerzo colaborativo entre el paciente y un proveedor de atención médica que posee experiencia especializada en el tratamiento de la gota [6]. Mediante el cumplimiento diligente de los regímenes de medicación prescritos y el monitoreo regular de los niveles de ácido úrico, muchas personas descubren que pueden manejar con éxito su afección, previniendo futuros ataques y manteniendo una alta calidad de vida. Este enfoque de manejo proactivo y consistente es la piedra angular para lograr y mantener la remisión de la gota a largo plazo.
Viviendo bien con gota
A pesar de los desafíos que presenta la gota, es absolutamente posible mejorar significativamente su bienestar general y vivir una vida plena con esta afección. Una piedra angular para vivir bien con gota es adoptar y mantener una dieta saludable. Esto no solo ayuda a controlar directamente los niveles de ácido úrico, sino que también ayuda a abstenerse del alcohol y contribuye a mantener un peso corporal saludable, que son cruciales para reducir la probabilidad de desarrollar factores de riesgo relacionados con la gota, como la hipertensión y la diabetes [1]. Además, integrar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada cada semana puede apoyar aún más estos objetivos, promoviendo la salud cardiovascular y ayudando en el control del peso.
Más allá de las elecciones de estilo de vida, es primordial consultar constantemente a un proveedor de atención médica y seguir fielmente su plan de tratamiento recomendado. Los chequeos médicos regulares permiten el monitoreo continuo de los niveles de ácido úrico y los ajustes de la medicación según sea necesario, asegurando que el tratamiento siga siendo efectivo. Esta asociación proactiva con su equipo médico es una estrategia vital para mantenerse saludable, minimizar el riesgo de brotes dolorosos y controlar eficazmente la gota a largo plazo, lo que le permite llevar una vida productiva y cómoda.
Perspectivas para la gota
El pronóstico inmediato para un brote de gota, aunque a menudo insoportable, es generalmente positivo, y la mayoría de los ataques remiten en una o dos semanas desde su inicio [2]. Sin embargo, el pronóstico a largo plazo para la gota depende significativamente de un manejo efectivo y consistente de los síntomas. Como se discutió anteriormente, lograr la remisión de esta condición es un objetivo realista para muchas personas. Esto implica un monitoreo regular de los niveles de ácido úrico y el uso disciplinado de medicamentos para reducir el ácido úrico según lo prescrito por un profesional de la salud [6].
Con una atención médica adecuada y el cumplimiento de los protocolos de tratamiento, es posible prevenir futuros brotes, evitar el daño articular crónico y normalizar los niveles de ácido úrico, mitigando así el impacto de la gota en la vida diaria. Si experimenta alguno de los síntomas detallados anteriormente, como dolor articular repentino e intenso, hinchazón, enrojecimiento o calor, es crucial comunicarse de inmediato con su proveedor de atención médica. El diagnóstico temprano y el manejo constante son clave para un pronóstico favorable a largo plazo para la gota.
6 Fuentes
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- Centers for Disease Control and Prevention. Gout.
- Arthritis Foundation. Gout.
- American College of Foot and Ankle Surgeons. Gout.
- Yokose C, McCormick N, Choi HK. The role of diet in hyperuricemia and gout. Current Opinion in Rheumatology. 2021;33(2):135-144. doi:10.1097/BOR.0000000000000779
- Arthritis Foundation. Managing a gout flare.
- Dalbeth N, Stamp LK, Taylor WJ. What is remission in gout and how should we measure it? Rheumatology. 2021;60(3):1007-1009. doi:10.1093/rheumatology/keaa853