Cómo prevenir la gota

La gota, una afección inflamatoria profundamente dolorosa, surge de la formación de cristales de ácido úrico dentro de las articulaciones. Esta forma común de artritis típicamente se manifiesta con un inicio repentino, afectando con mayor frecuencia el dedo gordo del pie. El ácido úrico es un compuesto natural producido cuando el cuerpo metaboliza las purinas, sustancias que se encuentran tanto de forma natural en el cuerpo como en varios alimentos. Cuando los niveles de ácido úrico se vuelven excesivamente altos, conduce a la cristalización de estos compuestos, que luego se acumulan en las articulaciones, provocando dolor intenso e inflamación. Las personas afectadas por gota a menudo experimentan períodos intermitentes en los que sus síntomas empeoran gravemente, comúnmente conocidos como ataques o brotes de gota.

A nivel mundial, la gota afecta a una parte significativa de la población, con tasas de prevalencia que oscilan entre el 1% y el 4%, aunque algunos países reportan tasas tan altas como el 10% [1]. En los Estados Unidos, más del 3% de los adultos están afectados por esta condición, lo que subraya su impacto generalizado [2]. Curiosamente, la gota exhibe una clara disparidad de género, ocurriendo con más frecuencia en hombres que en mujeres [3]. Comprender los mecanismos detrás de la acumulación de ácido úrico y la formación de cristales es crucial tanto para prevenir como para manejar esta desafiante condición. Las estrategias efectivas a menudo implican una combinación de ajustes en el estilo de vida y, cuando sea necesario, intervenciones médicas adaptadas a las necesidades específicas y factores de riesgo de cada individuo.

hombre con gota
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Causas de la gota

El principal factor de riesgo para desarrollar gota son los niveles elevados de ácido úrico en suero, una condición conocida como hiperuricemia [1]. La hiperuricemia conduce a la formación de cristales de urato monosódico (UMS). Cuando estos cristales de UMS se vuelven demasiado abundantes en el cuerpo, comienzan a depositarse en las articulaciones, los fluidos circundantes y varios tejidos. Esta acumulación es la causa directa de la gota y sus característicos efectos secundarios dolorosos. Es importante reconocer que, si bien la hiperuricemia es un prerrequisito para la gota, no todas las personas con niveles altos de ácido úrico desarrollarán la condición. Muchas personas pueden tener hiperuricemia sin experimentar nunca un ataque de gota, aunque su riesgo permanece elevado.

Un contribuyente significativo a la acumulación de cristales de UMS es la capacidad comprometida del cuerpo para excretar eficazmente el ácido úrico a través de la orina. Los riñones desempeñan un papel fundamental en este proceso, siendo responsables de eliminar aproximadamente entre el 60% y el 70% del ácido úrico total del cuerpo [4]. En consecuencia, las personas cuya función renal está deteriorada tienen un riesgo sustancialmente mayor de desarrollar gota. Cuando los riñones no funcionan de manera óptima, el ácido úrico se acumula en el torrente sanguíneo, lo que lleva a la hiperuricemia y aumenta la probabilidad de formación de cristales en las articulaciones y otros tejidos. Mantener una función renal saludable es, por lo tanto, un aspecto crucial para controlar los niveles de ácido úrico y prevenir la gota.

Excreción de ácido úrico

Varios factores pueden interferir con la excreción eficiente de ácido úrico por parte del cuerpo a través de los riñones, lo que lleva a su acumulación. Ciertos defectos genéticos pueden predisponer a un individuo a una eliminación de ácido úrico deteriorada, haciendo que el cuerpo reabsorba una cantidad excesiva de ácido úrico en lugar de expulsarlo. Además, ciertas enfermedades y condiciones médicas también pueden obstaculizar este proceso crucial. Ejemplos incluyen la nefropatía hiperuricémica juvenil, también conocida como enfermedad quística medular del riñón, y la enfermedad renal crónica. Estas condiciones impactan directamente la capacidad de los riñones para filtrar y excretar el ácido úrico, aumentando así el riesgo de hiperuricemia y el subsiguiente desarrollo de gota.

Producción de ácido úrico

Más allá de los problemas de excreción, algunos defectos genéticos son responsables de la sobreproducción de ácido úrico por parte del cuerpo [5]. Este exceso interno, independientemente de la ingesta dietética, puede conducir a niveles persistentemente altos de ácido úrico y aumentar el riesgo de gota. Además, ciertos tratamientos médicos pueden contribuir inadvertidamente a un aumento de los niveles de purinas en el cuerpo. Por ejemplo, los tratamientos de quimioterapia, si bien atacan las células tumorales, pueden provocar su descomposición, lo que libera una cantidad significativa de purinas de estas células moribundas [6]. Este aumento de purinas se metaboliza luego en ácido úrico, lo que potencialmente desencadena o exacerba los síntomas de la gota en individuos susceptibles.

Si bien las purinas son compuestos que se encuentran naturalmente en el cuerpo y no se pueden evitar por completo, las elecciones dietéticas desempeñan un papel importante en el manejo de su ingesta. Ciertos alimentos son inherentemente ricos en purinas, y su consumo puede elevar directamente los niveles de ácido úrico o estimular una sobreproducción de ácido úrico. Al seleccionar cuidadosamente los alimentos, los individuos pueden ejercer cierto control sobre su carga sistémica de ácido úrico. Esto resalta la importancia de comprender qué alimentos contribuyen a una mayor ingesta de purinas y tomar decisiones informadas para mitigar este riesgo, especialmente para aquellos predispuestos a la gota o con hiperuricemia existente.

El consumo de alcohol es otro factor bien documentado que aumenta significativamente el riesgo de un ataque de gota [7]. Incluso cantidades moderadas de alcohol pueden contribuir al desarrollo o la exacerbación de los síntomas de la gota. Esto es particularmente relevante para las personas que ya están predispuestas a la condición. Los mecanismos implican el impacto del alcohol en la producción y excreción de ácido úrico. Por lo tanto, para cualquier persona en riesgo de gota, evitar el alcohol o limitar severamente su consumo es una medida preventiva crucial. Esta modificación dietética y de estilo de vida puede ser muy efectiva para reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes de gota.

Prevención de la gota

Incluso las personas con una predisposición genética a la gota pueden prevenir proactivamente los ataques de gota adoptando modificaciones específicas en el estilo de vida. Estos cambios son a menudo la primera línea de defensa y pueden ser muy efectivos para controlar los niveles de ácido úrico y reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes. La piedra angular de la prevención reside en comprender los desencadenantes y trabajar activamente para mitigarlos. Al implementar una combinación de ajustes dietéticos, mantener un peso saludable, manejar el estrés, asegurar una hidratación adecuada y, en algunos casos, considerar la medicación, los individuos pueden mejorar significativamente su calidad de vida y reducir la carga de la gota.

Cambios en la dieta

Para las personas con niveles de ácido úrico solo ligeramente elevados, los cambios dietéticos estratégicos pueden ser la única intervención requerida para prevenir eficazmente los ataques de gota. Este enfoque se centra en reducir la ingesta de alimentos ricos en purinas, que contribuyen directamente a la producción de ácido úrico en el cuerpo. Al seleccionar cuidadosamente lo que comen, los individuos pueden reducir significativamente su riesgo de experimentar dolorosos brotes de gota. Esta estrategia no farmacológica capacita a los pacientes para que asuman un papel activo en el manejo de su condición y a menudo puede producir resultados positivos sin la necesidad de medicamentos, especialmente en las etapas tempranas o casos más leves de hiperuricemia.

Evitar o limitar severamente los alimentos conocidos por ser ricos en purinas puede reducir sustancialmente el riesgo de gota [1]. Estos incluyen tipos específicos de pescado y mariscos, como anchoas, sardinas, mejillones, vieiras, truchas y atún, que son fuentes particularmente concentradas de purinas. Las carnes rojas como la carne de res, el cerdo y el cordero también deben consumirse con moderación debido a su contenido de purinas. Además, las vísceras, incluyendo el hígado, el riñón y los sesos, se encuentran entre los alimentos con mayor contenido de purinas y es mejor que las eviten las personas propensas a la gota. Tomar estas decisiones dietéticas informadas es una piedra angular en la prevención de la gota.

Por el contrario, incorporar ciertos alimentos bajos en purinas en la dieta puede ayudar activamente a reducir el riesgo de gota. Estos incluyen frutas frescas y una amplia variedad de verduras, que generalmente son bajas en purinas y proporcionan nutrientes esenciales. Los productos lácteos bajos en grasa también han demostrado ser beneficiosos. Alimentos básicos como las patatas, el arroz, el pan y la pasta son excelentes fuentes de carbohidratos bajos en purinas. Las aves de corral y los huevos pueden consumirse con moderación, ofreciendo proteínas sin aumentar significativamente los niveles de ácido úrico. Las investigaciones han indicado que una dieta bien diseñada rica en verduras y productos lácteos promueve la alcalinización de la orina, lo que a su vez facilita la excreción de ácido úrico, reduciendo aún más su acumulación [8].

Limitar la ingesta de alcohol

El alcohol es un conocido contribuyente a la gota porque contiene purinas y también interfiere con la excreción de ácido úrico [7]. Si bien algunos podrían creer erróneamente que solo los alcoholes de grano como la cerveza, o bebidas específicas como el vino, desencadenan ataques de gota, las investigaciones han demostrado consistentemente que todos los tipos de alcohol pueden representar un riesgo igual para el desarrollo de la gota [7]. El mecanismo preciso implica vías metabólicas complejas donde el consumo de alcohol puede aumentar la producción de ácido úrico y disminuir su eliminación por los riñones. Esto convierte al alcohol en una consideración dietética significativa para cualquier persona que busque prevenir los brotes de gota.

El riesgo de gota aumenta con cada bebida consumida, lo que subraya la relación dosis-dependiente entre el alcohol y la gota. Esto significa que incluso una sola bebida alcohólica puede elevar el riesgo, y el consumo de varias bebidas lo amplifica aún más. Por lo tanto, para las personas predispuestas a la gota, limitar la ingesta de alcohol al mínimo absoluto, o idealmente evitarlo por completo, es una estrategia preventiva altamente recomendada y efectiva. Elegir una bebida en lugar de dos o tres es un paso en la dirección correcta, pero la abstinencia ofrece la reducción más significativa del riesgo de gota relacionado con el alcohol.

Pérdida de peso

Lograr y mantener un peso saludable puede reducir significativamente el riesgo de gota, principalmente al disminuir los niveles promedio de ácido úrico en suero de una persona [9]. Los estudios han indicado que la pérdida de peso, ya sea lograda a través de cambios dietéticos o cirugía bariátrica, conduce a resultados positivos para las personas en riesgo de gota. La reducción de la grasa corporal y el peso general se correlaciona con una disminución de la inflamación sistémica y una mejora de la función metabólica, lo que puede afectar favorablemente el metabolismo del ácido úrico. Perder el exceso de peso puede ayudar al cuerpo a procesar y excretar el ácido úrico de manera más eficiente, mitigando así la probabilidad de formación de cristales y subsiguientes ataques de gota.

Si bien la evidencia que respalda el papel directo de la pérdida de peso en la reducción de los niveles de ácido úrico muestra resultados prometedores, actualmente se considera de baja a moderada calidad [9]. Esto sugiere que, si bien las observaciones indican un claro beneficio, se necesitan estudios más completos y robustos para cuantificar definitivamente el alcance de esta ventaja. No obstante, los profesionales médicos generalmente recomiendan el manejo del peso como un componente clave de la prevención de la gota y la mejora general de la salud. Los beneficios de la pérdida de peso se extienden más allá de la gota, impactando positivamente en varios otros aspectos de la salud, lo que la convierte en una valiosa modificación del estilo de vida para muchas personas.

Manejo del estrés

Para algunas personas, los altos niveles de estrés pueden actuar como un desencadenante directo de los ataques de gota. Esto se debe a que el estrés y la ansiedad están fisiológicamente relacionados con un aumento en los niveles de ácido úrico en el cuerpo [10]. La respuesta al estrés del cuerpo puede influir en los procesos metabólicos, lo que potencialmente conduce a un aumento temporal en la producción de ácido úrico o una disminución en su excreción. Además, el estrés crónico se asocia con un aumento de la inflamación sistémica, lo que puede exacerbar la respuesta inflamatoria característica de un ataque de gota. Por lo tanto, manejar activamente el estrés no solo es beneficioso para el bienestar mental, sino que también desempeña un papel crucial en la prevención de los brotes de gota.

La incorporación de técnicas efectivas de manejo del estrés en la vida diaria puede promover un estado fisiológico más tranquilo y ayudar a mitigar la inflamación asociada con el estrés. Una técnica simple pero poderosa es la respiración diafragmática, que implica inhalaciones profundas y constantes que expanden el vientre, seguidas de exhalaciones largas donde el vientre se contrae [11]. Este método de respiración puede activar el sistema nervioso parasimpático, promoviendo la relajación. Prácticas como el yoga y la meditación también han demostrado ampliamente reducir los niveles generales de estrés y mejorar la capacidad de un individuo para afrontar los desafíos diarios de manera más efectiva [12]. Estas prácticas mente-cuerpo pueden contribuir significativamente a la prevención de la gota al reducir los picos de ácido úrico inducidos por el estrés.

Beber agua

Una ingesta adecuada de agua desempeña un papel vital en la prevención de los ataques de gota al facilitar la eliminación del ácido úrico del cuerpo y disuadir la acumulación de cristales de ácido úrico. La deshidratación puede conducir a niveles concentrados de ácido úrico en la sangre, aumentando el riesgo de formación de cristales. Por ejemplo, las investigaciones indican que la sudoración inducida por el ejercicio puede reducir la excreción de ácido úrico, lo que posteriormente conduce a niveles elevados de ácido úrico [10]. Esto destaca que la hidratación inadecuada, que a menudo resulta de una pérdida significativa de líquidos sin reponerlos, puede ser un factor de riesgo notable para desencadenar un ataque de gota en individuos susceptibles.

Reforzando aún más la importancia de la hidratación, un estudio demostró una correlación significativa entre el consumo suficiente de agua y una reducción del riesgo de ataques recurrentes de gota. Específicamente, una ingesta adecuada de agua en un período de 24 horas antes de un brote de gota se asoció con una notable disminución del 46% en la probabilidad de una recurrencia [10]. Esta evidencia convincente subraya el papel del agua como una medida preventiva simple pero poderosa. Por lo tanto, una ingesta diaria constante de agua es crucial; se recomienda una pauta general de ocho vasos de agua de 8 onzas al día para lograr una hidratación óptima y minimizar el riesgo de gota.

Medicación

Para las personas con mayor riesgo o aquellas que experimentan ataques frecuentes de gota, ciertos medicamentos pueden prevenir eficazmente los brotes al controlar los niveles de ácido úrico. Uno de estos fármacos es el alopurinol (Alloprim) [13]. El alopurinol pertenece a una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de la xantina oxidasa. Su mecanismo de acción implica restringir la descomposición de las purinas en el cuerpo, reduciendo así la producción general de ácido úrico y, en consecuencia, disminuyendo los niveles de ácido úrico en suero [14]. Esto lo convierte en una piedra angular del manejo a largo plazo de la gota para muchos pacientes.

Otro inhibidor de la xantina oxidasa, el febuxostat, está disponible para prevenir los ataques de gota, especialmente para las personas que no responden adecuadamente al tratamiento con alopurinol o no pueden tolerarlo [14]. Si bien es efectivo, es importante tener en cuenta que el febuxostat generalmente se considera un medicamento más fuerte en comparación con el alopurinol. También conlleva una advertencia significativa sobre un mayor riesgo de muerte relacionada con el corazón, lo que requiere una cuidadosa consideración y discusión con un proveedor de atención médica antes de su uso. Es crucial comprender que tanto el alopurinol como el febuxostat se recetan para prevenir futuros ataques de gota y no están destinados al tratamiento de los brotes agudos de gota una vez que ya han ocurrido.

Un mensaje de Verywell

Si bien una predisposición genética a la gota puede significar que la afección no se puede evitar por completo, la frecuencia y la gravedad de los ataques de gota se pueden reducir significativamente mediante cambios proactivos en la dieta y el estilo de vida. Estas modificaciones estratégicas permiten a los individuos controlar eficazmente su afección y aliviar los dolorosos síntomas asociados con la gota. Adoptar cambios como mantener un peso saludable e incorporar alimentos nutritivos en la dieta no solo ayuda a controlar la gota, sino que también ofrece beneficios más amplios para la salud, contribuyendo al bienestar general y previniendo otros problemas crónicos como las enfermedades cardíacas. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para discutir las estrategias de manejo adecuadas y antes de iniciar cualquier medicamento nuevo o ajustes significativos en el estilo de vida.

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14 Fuentes

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