Preguntas Frecuentes

Síntomas de la Gota

Los ataques a menudo pueden empeorar con el tiempo si no se tratan.

Por Carol Eustice
Actualizado el 8 de marzo de 2023
Revisado médicamente por Anita C. Chandrasekaran, MD

Los síntomas de la gota están intrínsecamente ligados a la artritis gotosa, una condición debilitante que surge cuando el cuerpo acumula una cantidad excesiva de ácido úrico. Este desequilibrio metabólico lleva a la formación de cristales de ácido úrico, que pueden depositarse en las articulaciones, desencadenando ataques súbitos y profundamente severos. Estos episodios típicamente se manifiestan como dolor intenso, enrojecimiento notable e hinchazón significativa en la articulación afectada. Aunque la gota puede afectar varias articulaciones en todo el cuerpo, más comúnmente afecta el dedo gordo del pie, a menudo atacando inesperadamente durante períodos de descanso, como por la noche o a primera hora de la mañana.

Aunque la intensidad de los síntomas de la gota puede fluctuar entre individuos y ataques, la enfermedad generalmente sigue un curso progresivo si no se maneja. Los episodios iniciales pueden ser leves, pero su severidad tiende a escalar con cada ocurrencia subsiguiente, llevando finalmente a brotes de inflamación más frecuentes y prolongados. Sin una intervención adecuada, los ataques recurrentes de gota pueden precipitar complicaciones serias a largo plazo, incluyendo deformidad articular permanente y una restricción progresiva del movimiento, impactando significativamente la calidad de vida de una persona. Comprender estos síntomas y la progresión de la enfermedad es crucial para un manejo efectivo.

Esta guía completa profundiza en los diversos síntomas asociados con la gota, junto con posibles complicaciones que pueden surgir de la hiperuricemia prolongada o no tratada. Reconocer estos signos tempranamente y buscar atención médica oportuna son pasos primordiales para manejar la condición eficazmente. El diagnóstico temprano y el inicio de un tratamiento de la gota adecuado son críticos no solo para aliviar el dolor agudo, sino también para prevenir las debilitantes consecuencias a largo plazo que pueden afectar significativamente la función articular y el bienestar general. Un manejo proactivo permite a los individuos mitigar el impacto de la enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Síntomas frecuentes de la gota

La presentación de los síntomas de la gota puede variar considerablemente, dependiendo en gran medida de la etapa específica de la progresión de la enfermedad. Durante las fases iniciales, los ataques de gota pueden ser relativamente leves y responder bien a las intervenciones, haciéndolos parecer manejables. Sin embargo, es crucial comprender que estos ataques tienden a intensificarse y volverse más disruptivos con cada brote sucesivo si la causa subyacente de los altos niveles de ácido úrico permanece sin abordar. Esta naturaleza progresiva subraya la importancia del diagnóstico temprano y el manejo constante para prevenir el empeoramiento de los síntomas y el daño articular a largo plazo.

La progresión de la gota se clasifica en tres etapas distintas, cada una caracterizada por diferentes manifestaciones clínicas. La primera etapa, hiperuricemia asintomática, representa un período en el que los cristales de ácido úrico comienzan a formarse sin causar ningún síntoma notorio. A esto le sigue la gota intermitente aguda, durante la cual los síntomas dolorosos se desarrollan y recurren episódicamente. Finalmente, la gota tofacea crónica marca una etapa avanzada donde depósitos significativos de cristales de ácido úrico conducen a una inflamación persistente y diversas complicaciones crónicas, afectando la estructura y función articular con el tiempo.

Hiperuricemia asintomática

La hiperuricemia asintomática es la fase más temprana de la gota, caracterizada por niveles elevados de ácido úrico en el torrente sanguíneo sin síntomas manifiestos de inflamación o dolor articular. A pesar de la ausencia de síntomas notables, esta etapa es de importancia crítica porque es durante este período cuando los cristales de ácido úrico comienzan a acumularse y formarse alrededor de una articulación. Estos cristales microscópicos, con forma de aguja, a menudo se depositan en los espacios articulares, preparando el terreno para futuras respuestas inflamatorias. Esta acumulación silenciosa de cristales, aunque no es inmediatamente dolorosa, sienta las bases para los ataques agudos de gota que caracterizan las etapas posteriores de la enfermedad.

La presencia de estos cristales de ácido úrico, incluso sin inflamación activa, significa una predisposición a la gota. Si bien no todas las personas con hiperuricemia desarrollarán gota, el riesgo aumenta significativamente con el tiempo a medida que crecen los depósitos de cristales. Durante esta etapa, un proveedor de atención médica podría identificar niveles elevados de ácido úrico a través de análisis de sangre de rutina. Aunque el tratamiento para la hiperuricemia asintomática no se recomienda universalmente, reconocer esta etapa puede impulsar discusiones sobre modificaciones en el estilo de vida, como ajustes dietéticos, que pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de ataques de gota sintomáticos, preservando así la salud articular.

Gota intermitente aguda

La gota intermitente aguda es la fase en la que los ataques clásicos de gota, intensamente dolorosos, comienzan a manifestarse. El signo más común y característico es un dolor articular repentino y severo, a menudo descrito por quienes lo sufren en términos excepcionalmente vívidos, como sentir que un hueso se ha roto, experimentar una quemadura grave o ser apuñalado con vidrio. Este dolor insoportable suele aparecer sin previo aviso, escalando frecuentemente de forma rápida en unas pocas horas hasta un pico insoportable. El inicio súbito y la intensidad extrema del dolor son características distintivas que diferencian la gota de muchas otras formas de artritis.

Acompañando a este dolor intenso hay signos prominentes de inflamación aguda dentro de la articulación afectada. La articulación típicamente aparecerá hinchada y visiblemente roja, y también se sentirá notablemente caliente al tacto. Este calor es un resultado directo de la respuesta inflamatoria del cuerpo a los cristales de ácido úrico, ya que un aumento del flujo sanguíneo se dirige al área en un intento de eliminar los irritantes. Además, los individuos a menudo experimentan una rigidez articular significativa y un aumento del dolor con cualquier intento de movimiento, lo que limita aún más su capacidad para usar la extremidad afectada durante un ataque.

Más allá de los síntomas articulares localizados, un ataque agudo de gota también puede desencadenar respuestas sistémicas, incluyendo fiebre leve y una sensación general de fatiga. Estos síntomas indican que el cuerpo está experimentando una reacción inflamatoria generalizada, no solo confinada a la articulación afectada. Si bien más de la mitad de todos los casos iniciales de gota en el dedo gordo del pie afectarán la articulación metatarsofalángica en su base, lo que la convierte en el sitio más frecuentemente afectado, otras ubicaciones comunes incluyen el pie, la rodilla, el tobillo, el talón, el codo, la muñeca y los dedos. El potencial de afectación generalizada significa que la gota puede interrumpir significativamente las actividades diarias.

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Los síntomas de la gota ocurren con frecuencia en grupos de ataques, especialmente cuando los niveles de ácido úrico permanecen persistentemente elevados, una condición conocida como hiperuricemia. Sin medicación específica para reducir el ácido úrico, los brotes agudos de gota pueden variar en duración desde unas pocas horas hasta varias semanas, con el dolor más intenso ocurriendo típicamente dentro de las primeras 24 a 36 horas. El dolor luego comienza a resolverse gradualmente, a menudo dejando una sensibilidad residual. Los ataques son notablemente más frecuentes por la noche o durante las primeras horas de la mañana, un fenómeno atribuido en parte a la deshidratación nocturna, que aumenta la concentración de ácido úrico en el cuerpo, y a las temperaturas corporales más bajas que promueven la cristalización del ácido úrico dentro de las articulaciones.

¿Desaparecerá la gota por sí sola?

Los síntomas de la gota suelen alcanzar su máxima intensidad dentro de las primeras 24 horas después de su aparición abrupta. Tras esta fase inicial intensa, el dolor y la inflamación disminuirán lenta pero gradualmente, y en muchos casos, los síntomas agudos pueden resolverse por sí solos sin necesidad de un tratamiento médico específico. Si bien esta resolución natural podría sugerir que la afección ha desaparecido, es crucial que las personas busquen atención médica profesional para un diagnóstico definitivo. Ignorar estos ataques que se resuelven por sí solos puede llevar a complicaciones graves y a la progresión continua de la enfermedad.

Gota tofacea crónica

La hiperuricemia persistente, particularmente si no se trata durante un período prolongado, puede llevar a la formación generalizada de tofos. Los tofos son depósitos duros y nodulares compuestos por cristales de ácido úrico que se acumulan no solo debajo de la piel, sino también de forma extensa dentro y alrededor de los espacios articulares. Estos nódulos distintivos son un sello distintivo de la gota avanzada y pueden ser visiblemente notables. La acumulación continua de estos depósitos tofaceos en y alrededor de las articulaciones puede causar un daño estructural significativo, ya que erosionan tanto el hueso como el cartílago, lo que lleva a una destrucción articular grave e irreversible con el tiempo.

Este proceso destructivo contribuye en última instancia al desarrollo de la gota tofacea crónica, una forma grave y a menudo debilitante de la enfermedad caracterizada por inflamación persistente y síntomas de artritis crónicos. La presencia a largo plazo de tofos no solo desfigura las articulaciones sino que también interfiere gravemente con la movilidad y el movimiento general. Esto puede llevar a dolor crónico, rango de movimiento reducido y limitaciones funcionales significativas, afectando profundamente la capacidad de una persona para realizar actividades diarias e impactando su calidad de vida.

Si bien la mayoría de los tofos se desarrollan comúnmente en áreas como el dedo gordo del pie, alrededor de los dedos, o en la punta del codo, es importante reconocer que estos nódulos tofaceos pueden aparecer potencialmente en casi cualquier parte del cuerpo. En algunos casos avanzados, estos depósitos pueden incluso penetrar la piel, llevando a la formación de nódulos costrosos y similares a la tiza que pueden ser propensos a la infección. De manera más inusual, también se han observado tofos desarrollándose en ubicaciones inesperadas, como las orejas, en las cuerdas vocales o incluso a lo largo de la columna vertebral, lo que subraya la naturaleza sistémica de la enfermedad.

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Complicaciones de la gota

El impacto de la gota se extiende mucho más allá de las articulaciones y la piel; la hiperuricemia crónica no tratada puede afectar significativamente otros órganos vitales, particularmente los riñones. Los mismos cristales de ácido úrico que causan la inflamación articular también pueden precipitarse dentro del sistema de filtración renal, lo que lleva a la formación de cálculos renales dolorosos. Estos cálculos pueden obstruir el tracto urinario, causando un dolor insoportable, posibles infecciones y, si no se manejan, pueden provocar un daño renal significativo con el tiempo, lo que subraya los riesgos sistémicos asociados con los niveles crónicos elevados de ácido úrico.

En casos más graves y agudos, puede desarrollarse una afección potencialmente mortal conocida como nefropatía aguda por ácido úrico (NAAU). La NAAU implica una acumulación rápida y grave de cristales de ácido úrico dentro de los túbulos renales, lo que lleva a un deterioro renal repentino y una rápida reducción de la función renal general. Esta afección representa una emergencia médica, ya que puede progresar rápidamente a insuficiencia renal aguda si no se diagnostica y trata de inmediato. Su desarrollo subraya la necesidad crítica de un manejo eficaz de los niveles de ácido úrico, especialmente en individuos propensos o ya diagnosticados con gota.

Los síntomas de la nefropatía aguda por ácido úrico (NAAU) pueden variar ampliamente en gravedad, reflejando la extensión del deterioro renal. Los signos y síntomas comunes a menudo incluyen una disminución notable en la producción de orina, una elevación en la presión arterial y sensaciones generalizadas de náuseas y fatiga debido a la acumulación de productos de desecho en el cuerpo. Los pacientes también pueden experimentar dificultad para respirar, un síntoma a menudo relacionado con la retención de líquidos o anemia, ya que la disfunción renal afecta la producción de glóbulos rojos.

Además, la NAAU puede conducir a una hinchazón significativa de los tejidos, médicamente denominada edema, particularmente notable en las extremidades inferiores, ya que los riñones luchan por excretar el exceso de líquido. En casos muy graves y raros, podría ocurrir una condición llamada "escarcha urémica", donde la urea, un producto de desecho, se excreta en el sudor y cristaliza en la piel, apareciendo como depósitos blancos y polvorientos. Las personas con enfermedad renal preexistente tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar NAAU, lo que hace que el monitoreo vigilante de los niveles de ácido úrico y la función renal sea particularmente crítico para esta población.

Factores de riesgo para la gota

Comprender los diversos factores de riesgo asociados con la gota es esencial tanto para la prevención como para un manejo eficaz. Las predisposiciones genéticas juegan un papel significativo; las personas con ciertos trastornos genéticos o antecedentes familiares de gota son considerablemente más propensas a desarrollar la afección. Esto sugiere un componente hereditario que influye en cómo el cuerpo procesa el ácido úrico. Más allá de la genética, varias afecciones médicas coexistentes pueden elevar sustancialmente el riesgo de gota, incluyendo la diabetes, la enfermedad renal y la presión arterial alta, que a menudo contribuyen a la hiperuricemia y aumentan la probabilidad de formación de cristales y ataques subsiguientes.

Además, ciertos medicamentos pueden afectar los niveles de ácido úrico y contribuir a los síntomas de la gota. Por ejemplo, se sabe que algunos diuréticos y dosis bajas de aspirina aumentan las concentraciones de ácido úrico, lo que requiere una cuidadosa revisión de la medicación para las personas en riesgo. Los factores del estilo de vida también contribuyen significativamente al riesgo de gota. El consumo excesivo de alcohol, particularmente cerveza y licores, está fuertemente relacionado con una mayor producción de ácido úrico y una menor excreción, lo que lleva a niveles más altos. De manera similar, las elecciones dietéticas, especialmente una dieta rica en purinas (que se encuentran en carnes rojas, vísceras y algunos mariscos), pueden desencadenar ataques de gota al aumentar la carga de ácido úrico.

Cuándo consultar a un proveedor de atención médica

Es crucial comprender que no todas las personas que experimentan síntomas de gota necesariamente verán su condición empeorar o requerirán una terapia agresiva para reducir los uratos. Sin embargo, siempre es aconsejable un enfoque cauteloso. Ignorar los síntomas de la gota o no implementar estrategias para prevenir futuros ataques puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar complicaciones a largo plazo, incluyendo dolor crónico, daño articular permanente y problemas renales. Por lo tanto, el compromiso proactivo con un proveedor de atención médica es esencial, incluso después de un ataque leve o que se resuelve espontáneamente.

Una idea errónea común entre las personas con gota es que una ausencia prolongada de síntomas indica que la enfermedad ha desaparecido espontáneamente o se ha curado. Rara vez es el caso. A menos que la causa subyacente de los niveles persistentemente altos de ácido úrico se controle eficazmente, a menudo mediante una combinación de medicación y cambios significativos en la dieta, la gota puede seguir avanzando silenciosamente. Los cristales de ácido úrico pueden seguir acumulándose en las articulaciones y otros tejidos, sentando las bases para ataques más graves y frecuentes en el futuro, incluso durante períodos de remisión de los síntomas.

Para las personas que buscan orientación sobre cómo iniciar una conversación productiva con un profesional médico acerca de su gota, utilizar una guía de discusión estructurada puede ser inmensamente beneficioso. Nuestra Guía de Discusión con el Proveedor de Atención Médica, provista a continuación, está específicamente diseñada para ayudar a los pacientes a articular sus síntomas, preocupaciones y preguntas de manera efectiva. Puede servir como una herramienta invaluable para facilitar un diálogo integral con su proveedor de atención médica, asegurando que todos los aspectos relevantes de su condición, incluidas las posibles opciones de tratamiento para la gota y las estrategias de manejo personalizadas, se aborden a fondo durante su cita.

Guía de discusión con el proveedor de atención médica sobre la gota

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Diagnóstico

Es imprescindible consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso de gota o para evaluar la progresión de la enfermedad. Buscar asesoramiento médico profesional es especialmente crítico si está experimentando su primer ataque de gota, ya que es esencial confirmar el diagnóstico y descartar otras condiciones que puedan presentar síntomas similares. Incluso si no se prescribe un tratamiento médico activo de inmediato, un diagnóstico confirmado permite discutir las modificaciones necesarias en la dieta y otros cambios en el estilo de vida que pueden reducir significativamente el riesgo de futuros ataques y manejar la enfermedad de manera efectiva.

Además, si sus síntomas de gota no muestran signos de mejoría después de 48 horas, o si persisten durante más de una semana, es crucial volver a consultar a su proveedor de atención médica. Tales síntomas sostenidos pueden indicar que es necesario realizar cambios en su régimen de terapia actual, o que la afección es más compleja de lo que se pensaba inicialmente. Una fiebre alta (superior a 38 °C) que acompaña a un ataque de gota es un signo particularmente preocupante. Si bien una fiebre leve puede ser parte de la respuesta inflamatoria del cuerpo a la gota, una fiebre alta podría indicar un problema subyacente más grave, como una infección, que requiere una evaluación médica inmediata.

Un diagnóstico completo generalmente comienza con un examen físico exhaustivo, donde el proveedor de atención médica inspeccionará la articulación afectada en busca de signos característicos de inflamación, como enrojecimiento, hinchazón y calor. A esto le sigue una revisión detallada de su historial de salud, incluyendo condiciones médicas pasadas, medicamentos e historial familiar de gota, para reunir pistas sobre posibles factores de riesgo. Para determinar la causa exacta de sus síntomas y confirmar la gota, se pueden ordenar varias pruebas de diagnóstico para evaluar los niveles de ácido úrico y la salud articular, proporcionando una imagen completa de su condición.

Algunas pruebas comunes y definitivas utilizadas para diagnosticar la gota incluyen un análisis del líquido sinovial, que implica extraer una pequeña muestra de líquido de la articulación afectada. Este líquido se examina luego bajo un microscopio para identificar la presencia de cristales de ácido úrico, que son diagnósticos de gota. También se realizan análisis de sangre de rutina para evaluar la función renal general, específicamente verificando los niveles de creatinina, que indican qué tan bien los riñones están filtrando los desechos, y para evaluar el recuento de células sanguíneas en busca de signos de inflamación.

Además, se pueden recolectar muestras de orina para verificar los niveles de ácido úrico, lo que proporciona información sobre la eficacia con la que los riñones excretan el ácido úrico del cuerpo. Las pruebas de imagen, como radiografías u otras exploraciones más avanzadas, a menudo se utilizan para evaluar la salud del hueso y buscar cualquier signo de deformidad, erosión articular u otros cambios estructurales que son característicos de la gota de larga duración. Estas herramientas de diagnóstico ayudan colectivamente a confirmar la presencia de gota y a evaluar el alcance de su impacto en el cuerpo, guiando las estrategias de tratamiento adecuadas.

Estas diversas pruebas de diagnóstico también son fundamentales para descartar otras afecciones que pueden imitar la gota, asegurando un diagnóstico preciso. Por ejemplo, ayudan a diferenciar la gota de la pseudogota, que involucra cristales de pirofosfato de calcio, o de la artritis séptica, una infección bacteriana urgente de las articulaciones que requiere un tratamiento inmediato y distinto. Además, estas pruebas ayudan a distinguir la gota de otros tipos de artritis más comunes, todos los cuales tienen causas subyacentes únicas y requieren diferentes enfoques de manejo, asegurando así la atención más efectiva y dirigida para el paciente.

Preguntas frecuentes

  • ¿Cómo se ve la gota?
    La gota típicamente causa una hinchazón y enrojecimiento articulares notorios, particularmente durante un ataque agudo. Por ejemplo, en la articulación metatarsofalángica en la base del dedo gordo del pie, que es el sitio más común de los síntomas de la gota, el área afectada puede aparecer como un bulto distinto que puede parecerse a un juanete. Sin embargo, a diferencia de un juanete típico, una articulación afectada por la gota se caracterizará por una coloración rojo brillante intensa y se sentirá notablemente caliente al tacto, lo que refleja el proceso inflamatorio severo que ocurre dentro de la articulación.

  • ¿Cómo se siente el dolor de gota?
    El dolor de gota es conocido por su extrema severidad y aparición repentina. Las personas frecuentemente describen el dolor como insoportable, comparándolo con experiencias como un hueso roto, ser apuñalado directamente en la articulación con un cristal, o experimentar una quemadura grave. Si bien el dedo gordo del pie es el sitio más común, este dolor intenso también puede afectar otras articulaciones, incluyendo las rodillas, tobillos, talones, otras partes de los pies, codos, muñecas o dedos. El dolor generalmente se intensifica dramáticamente durante las primeras 24 horas de un ataque antes de comenzar a disminuir gradualmente.

  • ¿Cuánto dura un ataque de gota?
    Un brote de gota puede variar significativamente en duración, desde unas pocas horas hasta varias semanas, dependiendo de su gravedad y de si se inicia el tratamiento. Los ataques son notablemente más comunes durante la noche o en las primeras horas de la mañana debido a cambios fisiológicos que favorecen la cristalización del ácido úrico. Generalmente, las primeras 36 horas de un ataque de gota se caracterizan por el dolor más intenso y debilitante, después de lo cual la incomodidad comienza a disminuir gradualmente, aunque la sensibilidad residual y la hinchazón pueden persistir durante días o incluso semanas.

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9 Fuentes
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Lectura adicional

Por Carol Eustice Carol Eustice es una escritora que cubre artritis y enfermedades crónicas, quien ella misma ha sido diagnosticada con artritis reumatoide y osteoartritis.
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