Complicaciones de la gota y afecciones relacionadas

W.D. Auer/Alamy
Por Lindsey Konkel
Actualizado el 7 de octubre de 2022
Revisado médicamente por Samir Dalvi, MD

La gota, una forma de artritis profundamente dolorosa, surge de una acumulación excesiva de ácido úrico en el cuerpo. El ácido úrico es un subproducto natural de los procesos metabólicos, normalmente eliminado por los riñones, y proviene de la descomposición de las purinas que se encuentran en ciertos alimentos. Cuando los niveles de ácido úrico en la sangre se vuelven excesivamente altos, se produce una afección conocida como hiperuricemia. Esta elevación puede llevar a la formación de cristales de urato afilados, similares a agujas, que se depositan en las articulaciones, desencadenando ataques repentinos y insoportables de inflamación y dolor. (1)

Para algunas personas, la gota trasciende los episodios aislados, evolucionando hacia una afección crónica caracterizada por brotes recurrentes y graves que ocurren varias veces al año. Esta inflamación persistente, a menudo denominada artritis gotosa, exige un manejo vigilante para prevenir su progresión. Si no se aborda, la gota crónica puede precipitar una cascada de complicaciones graves para la salud, afectando significativamente la calidad de vida y potencialmente causando daños irreversibles. Comprender estos resultados potenciales es crucial para un manejo eficaz de la enfermedad a largo plazo. (2)

Los efectos perjudiciales de la gota no controlada y la hiperuricemia sostenida se extienden más allá del dolor articular, abarcando una serie de afecciones graves. Estas complicaciones pueden manifestarse como daño articular profundo, lo que lleva a deformidades permanentes que impiden el movimiento y la funcionalidad normales. Además, los pacientes pueden experimentar una pérdida significativa de movilidad o rango de movimiento, junto con pérdida ósea localizada en las áreas afectadas. Una característica distintiva de la gota avanzada es la formación de tofos, que son depósitos de ácido úrico que pueden aparecer en todo el cuerpo. Más allá de los problemas musculoesqueléticos, la gota también conlleva un mayor riesgo de desarrollar cálculos renales y de progresar a enfermedad renal crónica, lo que subraya su impacto sistémico.

¿Qué es la gota tofácea? ¿Qué son los depósitos de tofos?

La gota tofácea representa una etapa avanzada de la afección, que generalmente se desarrolla en personas que han experimentado brotes repetidos de gota o niveles persistentemente altos de ácido úrico durante varios años. Una característica distintiva de la gota tofácea es la formación de tofos — depósitos duros y calcáreos de cristales de ácido úrico que se manifiestan como bultos visibles debajo de la piel. Estos nódulos distintivos no son solo preocupaciones estéticas, sino también indicadores de una acumulación significativa y no tratada de ácido úrico. Frecuentemente aparecen en o cerca de las articulaciones del codo, los dedos de las manos o los pies, y también pueden observarse en el borde exterior de la oreja, lo que indica afectación sistémica.

Estos tofos son mucho más que imperfecciones superficiales; son masas cristalinas destructivas capaces de erosionar y dañar el hueso y el cartílago circundantes. Este proceso destructivo puede conducir a un daño articular irreversible y a una deformidad física grave, afectando en gran medida la función articular y causando dolor crónico. Durante los ataques agudos de gota, los tofos pueden hincharse considerablemente, causando molestias y un aumento de la presión. En algunos casos, estos depósitos hinchados pueden incluso romper la piel, creando heridas abiertas que son altamente susceptibles a infecciones bacterianas, lo que complica aún más el manejo y representa riesgos para la salud general. (3)

Si bien el desarrollo de tofos significa gota avanzada, es importante señalar que no todas las personas diagnosticadas con gota progresarán a esta etapa. El riesgo de desarrollar gota tofácea está influenciado por varios factores, y ciertas condiciones demográficas y médicas confieren una mayor predisposición. Por ejemplo, los receptores de trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores específicos para prevenir el rechazo del órgano enfrentan un riesgo elevado. De manera similar, las personas que no pueden tomar las terapias estándar para reducir el ácido úrico debido a insuficiencia renal o alergias a medicamentos también son más vulnerables. Las mujeres posmenopáusicas, particularmente aquellas que están siendo tratadas con diuréticos para afecciones como la presión arterial alta, exhiben una mayor propensión a la formación de tofos, ya que los diuréticos pueden elevar las concentraciones de ácido úrico en el torrente sanguíneo. (4)

Tratamiento para la gota tofácea y los tofos

La estrategia principal para el manejo de la gota tofácea gira en torno a una intervención terapéutica consistente y a largo plazo con medicamentos reductores del ácido úrico. El objetivo general de este régimen de tratamiento es lograr y mantener un nivel consistentemente bajo de ácido úrico en la sangre, idealmente manteniéndolo en o por debajo de 6 miligramos por decilitro (mg/dl). Alcanzar y mantener con éxito este objetivo no solo disminuye significativamente la probabilidad de futuros brotes de gota, sino que también promueve activamente la disolución y eventual desaparición de los tofos existentes. Estos medicamentos son fundamentales para revertir los depósitos cristalinos que caracterizan la gota tofácea, mitigando así el daño articular y mejorando el pronóstico general. (5, 6)

Es esencial que los pacientes comprendan que los medicamentos reductores del ácido úrico requieren un compromiso sostenido con el tratamiento y no producen resultados inmediatos. El proceso de reducir los niveles de ácido úrico y disolver los tofos establecidos es gradual, a menudo requiriendo varios meses de adherencia constante a la medicación antes de que ocurran mejoras notables. La paciencia y el seguimiento regular con los proveedores de atención médica son clave para un manejo exitoso. Los medicamentos comunes recetados para la gota para lograr estos niveles más bajos de ácido úrico incluyen probenecid (Benemid), que ayuda a los riñones a excretar más ácido úrico; losartán (Cozaar), principalmente un medicamento para la presión arterial que también tiene efectos reductores del ácido úrico; alopurinol (Zyloprim) y febuxostat (Uloric), que reducen la producción de ácido úrico; y pegloticase (Krystexxa), una terapia enzimática para la gota grave y refractaria.

Más allá de las intervenciones farmacéuticas, un enfoque integral para el manejo de los niveles de ácido úrico y la prevención de las complicaciones de la gota integra modificaciones cruciales en el estilo de vida. La adopción de hábitos saludables complementa significativamente la terapia farmacológica. Esto incluye mantener una hidratación adecuada bebiendo mucha agua, lo que ayuda a la función renal en la excreción de ácido úrico. La actividad física regular y el logro o mantenimiento de un peso corporal saludable también son vitales, ya que la obesidad es un factor de riesgo conocido para la gravedad de la gota. Además, la evitación estricta de los desencadenantes dietéticos —como bebidas alcohólicas, bebidas azucaradas, carnes rojas, vísceras y ciertos tipos de mariscos ricos en purinas— puede desempeñar un papel sustancial en la minimización de la acumulación de ácido úrico y la prevención de ataques recurrentes de gota.

Tratamiento de la gota y los tofos con cirugía

Aunque los medicamentos reductores del ácido úrico son altamente efectivos para reducir el tamaño de los tofos con el tiempo, algunas personas aún pueden considerar la extirpación quirúrgica. La decisión de someterse a cirugía para los tofos puede deberse a diversas motivaciones, incluidas las preocupaciones estéticas, particularmente cuando los depósitos son antiestéticos o se encuentran en áreas muy visibles. Más allá de la estética, la intervención quirúrgica se convierte en una consideración más apremiante cuando los tofos causan una interferencia mecánica significativa con la función articular, lo que lleva a limitaciones dolorosas en el movimiento o dificultades con las actividades diarias como caminar. (7)

La extirpación quirúrgica a menudo es recomendada por los médicos cuando los tofos están comprimiendo directamente los nervios, causando daño nervioso caracterizado por dolor, entumecimiento o debilidad en la extremidad afectada. Además, los tofos avanzados pueden erosionar la piel, creando úlceras crónicas o lesiones abiertas que son propensas a infecciones persistentes. En tales casos, el desbridamiento quirúrgico o la extirpación completa del tofo infectado es necesario para prevenir complicaciones sistémicas. El procedimiento para la extirpación de tofos se considera generalmente sencillo, e implica una pequeña incisión sobre el depósito, la extracción cuidadosa de la masa cristalina y el posterior cierre de la herida con suturas.

Para los pacientes que experimentan daño articular grave e irreversible o pérdida ósea extensa alrededor de la articulación afectada como consecuencia de una gota tofácea de larga duración, la simple extirpación de los tofos puede no ser suficiente. En estas circunstancias más extremas, los profesionales médicos pueden recomendar procedimientos reconstructivos más extensos, incluida la cirugía de reemplazo articular. Esto implica reemplazar las superficies articulares dañadas con componentes protésicos, con el objetivo de restaurar la funcionalidad, aliviar el dolor crónico y mejorar significativamente la calidad de vida general del paciente cuando los tratamientos médicos conservadores han demostrado ser insuficientes para abordar la integridad estructural de la articulación.

El vínculo entre la gota y los cálculos renales

El problema fundamental del exceso de ácido úrico en la sangre puede tener profundas implicaciones más allá de las articulaciones, contribuyendo notablemente a la formación de cálculos renales. Cuando las concentraciones de ácido úrico son demasiado altas, o si los riñones tienen dificultades para filtrar eficientemente este producto de desecho, los cristales de ácido úrico pueden precipitarse y agregarse dentro del tracto urinario. Estos cristales de urato espinosos pueden eventualmente unirse, formando masas sólidas conocidas como cálculos renales. Una vez formados, estos cálculos pueden alojarse en cualquier parte del tracto urinario, desde los propios riñones hasta los uréteres, la vejiga o la uretra.

La presencia de cálculos renales a menudo se manifiesta con un dolor insoportable, típicamente experimentado en el costado del abdomen o la espalda, que a menudo se irradia a la ingle. Este dolor puede ser intermitente y agudo mientras el cuerpo intenta expulsar el cálculo a través de las estrechas vías urinarias. Aunque la mayoría de los cálculos renales pequeños eventualmente salen del cuerpo a través de la orina, los cálculos más grandes pueden requerir intervención médica. Cabe destacar que los cálculos renales de ácido úrico son una preocupación significativa para los pacientes con gota, ocurriendo en aproximadamente el 15 por ciento de las personas que viven con la afección, lo que subraya el estrecho vínculo metabólico entre ambas patologías. (4)

Es crucial reconocer que el ácido úrico es excretado naturalmente por los riñones. Algunos medicamentos reductores del ácido úrico, diseñados para manejar la gota, funcionan aumentando la cantidad de ácido úrico eliminado a través de los riñones. Aunque es beneficioso para controlar los niveles sistémicos de ácido úrico, este mecanismo puede, en algunos casos, elevar paradójicamente la concentración de ácido úrico en la orina, aumentando así el riesgo de formación de cálculos renales de ácido úrico en individuos susceptibles. Por lo tanto, los pacientes que usan medicamentos reductores del ácido úrico y desarrollan síntomas sugestivos de cálculos renales deben consultar rápidamente a su médico. Un profesional de la salud puede entonces evaluar la situación, potencialmente ajustar los regímenes de medicación o recomendar tratamientos alternativos para mitigar la recurrencia de cálculos y manejar las molestias. (4)

El vínculo entre la gota y la enfermedad renal crónica

Existe una relación significativa y a menudo bidireccional entre la gota y la enfermedad renal crónica (ERC). La enfermedad renal crónica es una afección progresiva caracterizada por una disminución gradual de la función renal con el tiempo. Los riñones son órganos indispensables, que desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la salud general al filtrar los productos de desecho, como el ácido úrico, de la sangre y convertirlos en orina para su excreción del cuerpo. Su funcionamiento eficiente es fundamental para regular el equilibrio de líquidos, los niveles de electrolitos y la presión arterial, entre otros procesos fisiológicos esenciales. (8)

La intrincada conexión entre la gota y la ERC significa que las personas diagnosticadas con enfermedad renal crónica enfrentan un mayor riesgo de desarrollar gota. Por el contrario, las personas que tienen gota también corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal crónica. Esta relación recíproca destaca el impacto sistémico de la desregulación del ácido úrico. Cuando la función renal se ve comprometida, los riñones son menos eficientes en la eliminación del ácido úrico del torrente sanguíneo, lo que lleva a su acumulación. Este nivel elevado de ácido úrico en la sangre, conocido como hiperuricemia, contribuye directamente al inicio y la exacerbación de la gota. (9)

Una vía notable a través de la cual la gota puede contribuir a la progresión o el empeoramiento de la enfermedad renal crónica es a través de cálculos renales recurrentes. Como se discutió anteriormente, la formación de cálculos renales de ácido úrico es una complicación conocida de la gota. Se observa que las personas que experimentan episodios frecuentes de cálculos renales tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal crónica con el tiempo, ya que el paso repetido de cálculos puede provocar daño renal e inflamación. Reconociendo este vínculo crítico, la National Kidney Foundation recomienda encarecidamente que todas las personas diagnosticadas con gota se sometan a un cribado regular para la enfermedad renal crónica. Este enfoque proactivo generalmente implica muestras simples de sangre y orina para evaluar la salud renal. (9)

Los proveedores de atención médica utilizan pruebas diagnósticas específicas para determinar si existe daño renal y para monitorizar la función renal. Un indicador clave es la prueba de Tasa de Filtración Glomerular (TFG), que mide la eficacia con la que los riñones filtran los productos de desecho de la sangre cada minuto. Una TFG reducida puede indicar una disminución de la función renal. Además, una prueba de Relación Albúmina-Creatinina (RAC) evalúa la presencia de albúmina, un tipo de proteína, en la orina. Los niveles elevados de albúmina en la orina sugieren daño renal, ya que los riñones sanos generalmente no permiten que pasen cantidades significativas de proteína. La monitorización regular a través de estas pruebas es vital para la detección temprana y el manejo de las complicaciones renales en pacientes con gota. (9)

FUENTES EDITORIALES
Everyday Health sigue estrictas pautas de referenciación para asegurar la precisión de su contenido, descritas en nuestra política editorial. Utilizamos solo fuentes fiables, incluyendo estudios revisados por pares, expertos médicos certificados por la junta, pacientes con experiencia vivida e información de instituciones de primer nivel.
Fuentes

1. Gota. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 27 de julio de 2020.
2. Gota. Clínica Mayo. 6 de marzo de 2021.
3. Sriranganathan MK, Vinik O, Pardo Pardo J, et al. Intervenciones para los tofos en la gota. Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas. 11 de agosto de 2021.
4. Pérez-Ruiz F. Educación del paciente: Gota (más allá de lo básico). UpToDate. 13 de diciembre de 2021.
5. Gota. Fundación de la Artritis.
6. Tratamientos para la gota. Fundación de la Artritis. 10 de junio de 2022.
7. Kasper IR, Juriga MD, Giurini JM, Shmerling RH. Tratamiento de la gota tofácea: Cuando la medicación no es suficiente. Seminars in Arthritis and Rheumatism. Junio de 2016.
8. Cómo funcionan sus riñones. Fundación Nacional del Riñón.
9. Enfermedad renal y gota [PDF]. Fundación Nacional del Riñón. 2016.

Artículo original: https://www.everydayhealth.com/gout/complications-related-conditions/